美国热电元素灯主要用来提供被测元素的锐线光谱，用于原子吸收光谱的空心阴极灯发射的光谱必须足够纯净、噪音低，辐射强度达到线性校正要求。当元素灯通过内部的低压气体在两个电极之间产生放电现象时，阴极会受到大量电子、加速冲向电极表面的带电气体离子（也就是充入气体的离子）的轰击。这些离子的能量非常强，以至于可以促使阴极材料的原子从表面脱离或“溅射”进入等离子区。溅射的离子在此处还会与其它高能的物质相互碰撞。碰撞的结果导致能量转移，金属原子跃迁至激发态。由于激发态不稳定，原子会自发回到基态，同时发射出特定波长的共振线。很多元素都具有多条共振线供分析使用。为了发挥美国热电元素灯的优性能，必须掌握元素灯经常出现的异常现象的处理方法。

　　美国热电元素灯的异常现象：阴极辉光变(充氖灯由橙红-粉红-白光)，灯由淡紫变白。使发射线减弱，可能同时有背景发射。

　　原因：灯内有杂质气体，解决办法：将灯在10-20mA电流下反向放电几分钟到半小时，如无效，再在80-150mA下反向放电，激活吸气剂。

　　异常现象：屏蔽管发光。使美国热电元素灯发射减弱不稳定。原因：溅射的金屑针状结晶或片状脱落，使阴极与屏蔽管接通。

　　解决办法：振动灯壳，使接通处断开。

　　异常现象：阳极光闪动。

　　原因：表面放电不均匀，解决办法：一般不影响使用；如有影响，可在10—20mA下反向放电半小时。

　　异常现象：灵敏度降低。不能正常测定。原因：灯有背景发射、波长选择错误、单色器通带过宽、喷射器堵塞，燃气不足、燃烧器狭缝不在光轴下方。解决办法：检查灯的背景发射，观察阴极光色调，不正常。

　　异常现象：不发光。不能使用。原因：灯头漏气或灯头接线脱落；电源有故障。

　　解决办法，先用其它灯检查电源，再用高频真空查漏器检察，如灯壳内无氖光就是漏气（更换新灯）；有氖光为接线脱落。

　　异常现象：发光色调正常，特征铺线发射很弱或不能检出。不能正常测定。

　　原因：长期使用后阴极金属耗尽或所用光电倍增管或放大器不合适。解决办法：不能复活，应更换美国热电元素灯或重新选择合合适的光电倍增管或放大器。